CBA在对政策方案进行经济评估时，是评估“有方案”的控制情景和“无方案”的基准情景之间的差异，从而计算方案的净效益。当净效益为正时，说明政策方案的总效益大于总成本。对于清洁空气政策的评估来说，评估的第一步就是建立基准情景（“无方案”），反映出没有额外政策干预情况下未来空气质量的状况；以及控制情景（“有方案”），反映政策方案下的空气质量状况的变化，并与基准情景进行比较分析，评估得出净效益。具体而言，评估将涉及到估算不同情景下的减排量与减排成本，空气质量浓度水平之间的差异以及其在健康和环境状况方面所产生影响的货币化，并对这些变化可能造成的社会经济影响进行评估。
 
以美国为例，USEPA在对1990年《清洁空气法案修订案》（Clean Air Act Amendment, CAAA）的评估中对比分析“有CAAA情景”和“无CAAA情景”两个情景，并模拟了2000年、2010年、2020年的CAAA法规实施成本（如图所示）。“有CAAA情景”反映的是1990年CAAA颁布以来实施的或预期可能实施的减排措施的相关成本与效益，“无CAAA情景”指的是根据1990年排放量和排放控制水平的基线情景，同时纳入了经济和人口增长带来的排放趋势变化。



来源：USEPA，2011